当地时间8月31日，由于国内私人银行耗尽了进口所需的外汇，正遭遇严重的经济危机，斯里兰卡宣布因食品短缺而进入紧急状态。总统戈塔巴雅·拉贾帕克萨表示已制定紧急条例，禁止囤积糖、大米和其他必需食品。
拉贾帕克萨还任命了一名高级军官担任“基本服务专员”，“负责协调大米、糖和其他消费品的供应。”
此前，斯里兰卡的糖、大米、洋葱和土豆等食品的价格已大幅上涨，而由于奶粉、煤油和燃气的短缺，商店外已经排起了长队。
斯里兰卡能源部长乌达亚·甘曼皮拉（Udaya Gammanpila）呼吁开车的人节约燃料，以便该国能够利用节省下来的外汇购买基本药物和疫苗。拉贾帕克萨的一名助理还警告称，如果不减少燃料消耗的话，该国年底可能实行燃料配给。
截至2021年7月底，斯里兰卡外汇储备已降至28亿美元（约合181亿元人民币）。而在斯里兰卡本届政府上台执政的2019年11月，斯里兰卡的外汇储备为75亿美元（约合485亿元人民币）。相比当时，斯里兰卡卢比对美元汇率也已下跌了20%以上。两周前，斯里兰卡中央银行提高了利率，试图提振卢比。
2020年3月，为了节约外汇，斯里兰卡政府宣布禁止进口汽车、食用油和当地烹调中不可或缺的姜黄根粉等商品，然而进口商依然表示，他们无法获得足够的美元，以购买允许进口的食品和药品。
