南非卫生部长穆凯兹12月18日晚间通报，当日新增新冠肺炎确诊病例8725例，南非累计确诊病例突破90万大关，达到901538例。此外，当日南非还新增新冠肺炎死亡病例274例，累计死亡达到24285例。
日前，南非迎来新冠肺炎第二波传播高峰，特别是毕业季、圣诞、新年假期的来临更是加大了病毒传播的风险，聚集性传播事件频发加剧了南非民众的担忧情绪。
当日稍早时，穆凯兹透露，南非医学专家日前通过基因测序的方式发现，南非的新冠肺炎病毒已经出现变异，且“正在使年轻和身体健康的人患上重病”。穆凯兹坦言，新发现的变异病毒传播速度和感染性明显增强，特别是此前作为“不易感染人群”的年轻人，较此前更易感染新冠病毒。
截至目前，南非医学专家尚未查明变异病毒的来源，但从此番疫情暴发的走势来看，变异病毒率先在南非的东开普省地区被发现，继而沿着“花园大道”向周边扩散，目前已经在豪登、西开普省等地区陆续被发现。
